Zwischen 1880 und 1920 entwickelte sich der Abschnitt der Fifth Avenue zwischen der 59. und 96. Straße zum wohlhabendsten Wohnkorridor Amerikas. Industriekapitäne bauten 65-Zimmer-Kalksteinpaläste mit Ballsälen für 400 Gäste, privaten Kunstgalerien, die größer waren als die meisten städtischen Museen, und Personalquartieren, die ganze Kellergeschosse einnahmen. Andrew Carnegies 64-Zimmer-Herrenhaus im Georgian-Revival-Stil an der 91. Straße erforderte täglich 27 Mitarbeiter. Der Palazzo der Familie Frick an der 70. Straße beherbergte Henry Clay Fricks Meisterwerke der Renaissance hinter schmiedeeisernen Toren, die aus einer toskanischen Villa importiert wurden. Cornelius Vanderbilt II ließ an der 58. Straße ein französisches Schloss mit Innenausstattungen von denselben Handwerkern errichten, die Versailles restaurierten. Heute bieten die überlebenden Anwesen der Fifth Avenue aus dem Gilded Age das zugänglichste Fenster in Manhattans Ära des ungehemmten Luxus. Während viele ursprüngliche Villen der Entwicklung von Apartmenthäusern in den 1920er Jahren zum Opfer fielen, dient eine kuratierte Auswahl heute als Hausmuseen, die intakte Interieurs aus dem Gilded Age bewahren. Das Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum befindet sich in Andrew Carnegies ursprünglicher Residenz in der 2 East 91st Street, wo Besucher durch dieselbe holzgetäfelte Bibliothek gehen, die Carnegie für seine abendliche Lektüre nutzte, und die ursprüngliche prächtige Treppe des Herrenhauses hinaufsteigen. Die Frick Collection bewahrt Henry Clay Fricks kunstgefüllte Residenz weitgehend so, wie er sie 1919 hinterließ, mit Vermeers und Rembrandts, die immer noch in Räumen von wohnlicher Größe hängen. Architekturhistoriker schreiben diesen Anwesen an der Fifth Avenue zu, den Beaux-Arts-Klassizismus als New Yorks charakteristischen Stil etabliert zu haben. Die Architekten Richard Morris Hunt, McKim, Mead & White sowie Carrère and Hastings entwarfen Fassaden, die sich auf Schlösser im Loiretal, römische Renaissance-Palazzi und georgianische Herrenhäuser bezogen und so ein eklektisches Straßenbild schufen, das ebenso kulturellen Anspruch wie finanzielle Macht signalisierte. Für die Innenräume wurden europäische Handwerker für handgeschnitzte Walnusstäfelungen, Kassettendecken mit Blattgoldverzierungen und Marmor aus denselben Carrara-Steinbrüchen, die auch Michelangelo nutzte, beauftragt. Die meisten Villentouren in NYC konzentrieren sich auf diese architektonischen Details sowie auf die Sozialgeschichte der Familien, die sie in Auftrag gaben, und betten jedes Anwesen in die umfassendere Erzählung des amerikanischen industriellen Reichtums und seiner Ausdrucksformen in der häuslichen Architektur ein.